Les petits Platons, une approche "unique dans le paysage éditorial" !

Quel livre choisir pour aborder la philosophie avec des enfants ? Caroline Rieder rassemble différentes initiatives éditoriales dans le journal suisse 24 heures. 

La philosophie parle aussi aux enfants

Pourquoi j’existe ? Sommes-nous libres ? Y a-t-il eu un instant zéro ? Autant de questions posées dans des ouvrages destinés… aux enfants. Ces livres ont éclos dans le sillage de la démocratisation de la philosophie, sortie du giron académique via des penseurs médiatiques, des ouvrages de vulgarisation, des cafés philo ou même de la philosophie en entreprise. Un succès que beaucoup attribuent à la perte de sens, de repères ou de spiritualité dans la société actuelle.

Depuis le best-seller Le monde de Sophie du Norvégien Jostein Gaarder, paru en 1991 et traduit en français en 1995, les livres destinés aux petits pour penser le monde sont devenus un véritable phénomène d’édition, avec des collections spéciales telles que "Les Goûters philo", "PhiloZenfants", "Les petits Platons", "Chouette, penser !" ou, en Suisse, la très récente collection "Philo et autres chemins" de La Joie de Lire. Sans compter les ouvrages de la littérature jeunesse en général, beaucoup plus teintés de philosophie qu’auparavant. Jostein Gaarder vient d’ailleurs de publier au Seuil L’héritage d’Anna, une fable philosophico-écologiste destinée aux plus de 13 ans.

Les manières de présenter la matière se sont diversifiées : questions-réponses, questions sans réponse, dialogues rappelant la méthode socratique. Ou, unique dans le paysage éditorial, l’approche de la jeune maison d’édition Les petits Platons s’intéresse à la doctrine des philosophes, mise en situation à travers une histoire. "Nous souhaitons transmettre un patrimoine philosophique aux enfants, car, contrairement à ce que l’on croit souvent, la philosophie n’aide pas à donner du sens, elle aide à thématiser les questions que l’on se pose", note Jean Paul Mongin, qui a imaginé ces livres en pensant "à ce que j’aurais voulu lire étant petit".

"Philosopher" dès 4 ans

Les titres s’adressent le plus souvent aux petits penseurs dès 8-10 ans. Mais des collections spécifiques comme "Les tout petits Platons" ou "Les Petits PhiloZenfants" visent des plus jeunes encore: dès 5 ans pour les premiers, dès 4 ans même pour les seconds. "Je suis très favorable à commencer très tôt, mais il faut que ce soit fait avec une vraie éthique pédagogique et une probité philosophique. On ne doit pas vouloir formater les opinions des enfants, estime Jean Paul Mongin. Il ne faut pas que les histoires soient moralisantes, pour éviter l’endoctrinement." Inutile donc d’initier son tout-petit à la philosophie pour lui apprendre à être obéissant et poli : "Il y a un risque de conditionnement."

Autant dire que même les dix bougies soufflées, l’enfant ne se précipite pas vers les ouvrages à visée philosophique. Ce sont les parents qui achètent. Ce que confirme Maryjane Rouge, responsable du rayon jeunesse à la librairie Payot à Lausanne: "Les titres qui marchent le mieux sont ceux sur le sens de la vie, le bien, le mal, la mort… Les parents ont souvent besoin d’un coup de main pour parler de ces sujets avec leurs enfants."

Quête de sens précoce

Une fois initié, il n’est pas rare que l’enfant croche: "Il y a une dimension intellectuelle réflexive chez l’enfant qui mérite d’être nourrie, tout comme l’envie de faire du sport ou de dessiner", remarque Oscar Brenifier. Le philosophe est auteur des ouvrages de la collection "PhiloZenfants" et fervent partisan de la philosophie dans la cité.

En France, la question se pose d’ailleurs d’introduire la philosophie à l’école primaire. Dans le canton de Vaud, la discipline n’est pas présente avant le gymnase, si ce n’est sous forme d’ateliers ponctuels selon le bon vouloir des enseignants. Alexandre Herriger promeut ces ateliers dans et hors du milieu scolaire depuis quinze ans en Suisse romande avec l’association proPhilo. Il confirme: "La quête de sens commence très jeune et les enfants sont tous bons philosophes. Ils se découvrent sujets pensants et prennent du plaisir à cogiter, pour autant qu’ils aient un certain goût pour le conceptuel." Lors des séances qu’il anime à la Bibliothèque de Vevey, il a vu des enfants revenir d’année en année.

Il plaide aussi pour une pratique qui commence tôt: "Ça crée de bonnes habitudes en termes d’échanges. Les enfants apprennent à se parler, à réfléchir avec les autres mais aussi à changer de point de vue, ou encore à mieux organiser l’information." Quant à la pléthore d’ouvrages à lire à la maison, il se félicite de leur diversité, même s’il estime qu’en individuel, "on perd un peu la multiplicité des points de vue".